QUATRO RODAS

Do pneu de Thompson ao Twell

Charles Goodyear, André Michelin e John Dunlop. Certamente os apelidos destes senhores fazem prever o assunto que vou hoje abordar. Claro, vou escrever um pouco sobre o pneu, esse acessório que nos passa algo desapercebido quando falamos do automóvel. Permitam-me então que comecemos pelo princípio, e o princípio situa-se exactamente 41 anos antes de ser patenteado o primeiro automóvel. Pois é, pode dizer-se que o pneu nasceu antes do automóvel, e se este “nasceu” na Alemanha, já o berço do pneu foi na Escócia. Curiosamente o inventor do pneumático não tem o seu nome associado a qualquer marca como os senhores do inicio desta intervenção, e que por suposto tiveram também um importante papel na evolução deste importante acessório. Fixem pois o nome de Robert William Thompson como o inventor do pneu tal como o conhecemos.

Aproveitando a recente invenção da borracha vulcanizada, devida a Charles Goodyear, o escocês fabricou um pneu com vários tubos de borracha cheios de ar, forrados a couro. Estes pneus foram utilizados especialmente em carruagens, no entanto, a sua fraca evolução fez com que fossem ultrapassados pelos modelos de borracha maciça.

Só em 1988, outro escocês, John Dunlop voltou a aplicar o conceito do pneu enchido com ar. Este pneu, bastante mais evoluído que o de Thompson, destinava-se à bicicleta do seu filho, de modo a amortecer as irregularidades do terreno que lhe provocavam dores e desconforto. Julgando ser o verdadeiro inventor deste conceito, Dunlop tenta patentear esta tecnologia, mas depois de uma “batalha” judicial foi obrigado a ceder o título de inventor do pneu a Thompson.

Ainda no século XIX, André Michelin experimenta pela primeira vez este tipo de pneu no seu automóvel de competição, descobrindo-se então que os pneus de borracha vulcanizada, que não só tornavam a condução mais rápida, mas também mais segura devido à aderência em curva.

Desde então a evolução não parou. Os irmãos Michelin que apareceram com os primeiros pneus desmontáveis. Em 1910 a BFGoodrich adiciona fuligem à borracha dos pneus, aumentando sua vida útil, originando também a característica cor negra. Em 1937 devido à segunda guerra mundial, a BFGoodrich começa a produzir pneus com borracha sintética. Em 1946 nasce o pneu radial na Michelin, e no ano seguinte a BFGoodrich lança comercialmente o primeiro pneu sem câmara, que tinha sido patenteado pela Goodyear em 1903. Ainda no século passado, aparecem os pneus de mousse, especiais para competição. Já no século XXI eis que a Michelin nos volta a surpreender com o Tweel, um pneu de raios deformáveis, mais leve, durável e que não precisa de calibragem. Onde acabará esta evolução?

Paulo Almeida